David Austin war in den 1940er-Jahren noch ein Teenager. Rosen faszinierten ihn jedoch schon damals. Kurze Zeit später wurde sein Hobby zu seiner Lebensaufgabe. Seine erste Rose, „Constance Spry“, brachte er 1961 heraus. Im Laufe seines Lebens schuf er über 200 neue Rosen und damit eine beispiellose Kollektion, die sich weltweiter Bewunderung erfreut. Nach 80 Jahren ist unser Ziel bei David Austin noch immer dasselbe wie damals zu seinen Anfängen – eine noch schönere Rose zu schaffen.

David Austin wuchs im ländlichen Shropshire auf und entwickelte schon als Kind eine Leidenschaft für Pflanzen. Wirklichen Ansporn erhielt sein Interesse an Blumen, als er versteckt in der Schulbibliothek eine Zeitschrift namens Gardens Illustrated fand. Ermutigt von seinem Lehrer beschloss er, seiner neu entdeckten Leidenschaft zu folgen.

James Baker, ein Freund von Davids Vater, betrieb eine Pflanzenschule in der Nähe der Familienfarm. David besuchte ihn oft zusammen mit seinem Vater und war fasziniert von den neuartigen Sorten von Lupinen, die James züchtete. Die Idee, er könne selbst neue Pflanzensorten entwickeln, nahm allmählich Gestalt an. David war auf einem Bauernhof aufgewachsen und verfügte über gründliche Pflanzenkenntnisse, aber sein Wissen in der wenig praktischen Welt der Blumen anzuwenden fand keine Billigung bei seinem Vater. Erst als Davids Schwester ihm zum 21. Geburtstag Edward A. Bunyards Buch „Old Garden Roses“ schenkte, begann er, sich in Rosen zu verlieben.

Mit seiner neuen Leidenschaft für Rosen beschloss David, Rosenzucht zu seinem Hobby zu machen. Seine ersten Pflanzen bestellte er mit Anfang Zwanzig. Die Schönheit der Pflanzen begeisterte ihn, aber sein wirkliches Interesse galt den Alten Rosen. Der damalige Trend hingegen favorisierte moderne Teehybride. Er beschloss, einige unterschiedliche Sorten zu bestellen und sie zu vergleichen.

David war von den Teehybriden wenig angetan, aber er erkannte, dass sie Attribute besaßen, den Alten Rosen fehlten: eine sehr viel größere Farbpalette und die Fähigkeit, mehrfach zu blühen. Dies war die ausschlaggebende Erleuchtung für ihn: die Erkenntnis, dass er die Chance hatte, etwas völlig Neues zu schaffen – eine Rose, die die Schönheit und den Duft Alter Rosen mit den Vorzügen moderner Rosensorten kombinierte.

David begann zielstrebig mit dem langsamen Prozess des Züchtens dieser neuen Art von Rose. Sein Mangel an Erfahrung kam ihm teuer zu stehen, als seine ersten Setzlinge einer Pilzerkrankung zum Opfer fielen. Er musste im darauffolgenden Jahr neu beginnen. Mit Zeit und außerordentlichem Engagement und Ausdauer schuf David jedoch schließlich 1961 seine erste Rose, „Constance Spry“ (Ausfirst). Branchenexperten erklärten standhaft, dass niemand diese „altmodischen Rosen“ kaufen würde, und Gärtnereien weigerten sich, sie in ihr Sortiment aufzunehmen. David ließ sich nicht entmutigen. Er beschloss, aller Kritik zum Trotz seine Rosen selbst an die Öffentlichkeit zu verkaufen. Sein Küchentisch in Shropshire wurde zur Vertriebszentrale. Er verkaufte zusätzlich eine breite Auswahl anderer Rosen, unter anderem Alte Rosen, Kletter- und Ramblerrosen.

David erlebte 1983 seinen ersten bahnbrechenden Erfolg, als er drei Englische Rosen auf der Chelsea Flower Show vorstellte, darunter auch die nach seinem guten Freund und Mentor, dem hoch angesehenen Gärtner Graham Thomas, benannte Rose. Die Reaktion sowohl der Presse als auch der Öffentlichkeit auf Rosa „Graham Thomas“ (Ausmas) war überwältigend. David schreibt die Anerkennung und den Erfolg Englischer Rosen in hohem Maße dieser Rose zu. Im darauffolgenden Jahr erhielt David Austin die erste von vielen Goldmedaillen auf der RHS Chelsea Flower Show. Der Rosengarten von David Austin wurde mit der Zeit zu einer der Hauptattraktionen für Besucher und ist das bis heute geblieben.

Mit der steigenden Beliebtheit begann auch das Gärtnereigeschäft zu wachsen. Mit den zusätzlichen Einnahmen konnten die rostigen, zugigen alten Scheunen mit modernen Packschuppen ersetzt werden. Anstelle der baufälligen Gewächshäuser für die Zucht wurden größere, geräumigere errichtet, wenn sie auch noch aus zweiter Hand stammten. Auch der noch neue Rosengarten, der inzwischen als einer der schönsten weltweit gilt, wurde größer.